据天文学家介绍,每年中秋节对应的阳历日子,总是要么提前11天左右,大约在白露,要么推后19天左右延迟到寒露附近。最早和最晚的中秋节相差一个月左右,但不会超出白露和寒露两个节点。
为什么会出现中秋节时早时晚呢?这跟阳历和农历两种历法之间的差异有关。农历和阳历是两种基本单位长度不同的“尺子”,农历的基本单位是朔望月每月29.53天,而阳历的基本单位是30.44天,即阳历的平均月长。天文上把地球绕太阳一周实际为365.2422天称一回归年,而农历一年通常有12朔望月大约354.36708日,比一回归年短了10.87512日。
为了调和这之间的差距,中国的农历采用“闰月”的办法,一般有“十九年置七闰”的说法。因为一阴历年比一回归年少约11日,所以在公历中翌年的农历正月初一比每年的早11天;如果遇上闰年,则推迟约19天。农历基本上以19年为一周期对应于公历同一时间。